لقد عادت الثدييات إلى الماء في تسع سلالات متطورة ومنفصلة على الأقل (الحيتانيات والخيلانيات والديسموستيليات (Desmostylia) وزعنفيات الأقدام والدببة القطبية (Ursus maritimus) والدب البحري (Kolponomos) والكسلان المائي (Thalassocnus) وثعلب البحر (Enhydra lutris) والقضاعة البحرية (Lontra feline)). وهناك ثلاث سلاسلات من هذه السلالات انقرضت وهي (ديموستيليات والدب البحري والكسلان المائي).[1] وعلى الرغم من التنوع في التشكل الظاهر بين المجموعات، كان تحسين كفاءة العلف المحرك الرئيسي في عملية تطور هذه السلالات.[5] واليوم تنتمي الثدييات البحرية إلى واحدة من الرتب الثلاث؛ الحيتانيات أو الخيلانيات أو آكلات اللحوم. وضمن رتبة آكلات اللحوم توجد الفقمات (أسود البحر والفظات وزعنفيات الأقدام) والدب القطبي (Ursus maritimus) واثنان من القضاعات (Endydra lutris وقضاعة لوترا #الثديات_البحرية